SARS对亚洲与美国华人社区的影响

亚洲经济受重创 当全世界正面临经济不景气的窘境时，中国却惊人地在2003年第一季度创造出了 9% 的经济成长率，成为带动整个亚洲、甚至全球经济成长的最大动力。就在所有华人期待着中国一步步取代美国的经济龙头地位时，亚洲却爆发了严重急性呼吸道症候群（SARS），使正急速上升的中国经济蒙上阴影。 自三月份通报第一起SARS病例以来，SARS已蔓延到全球26个国家。97年的亚洲金融风暴花了半年的时间，才使整个亚洲地区金融系统崩溃，但这一波SARS风暴却在短短3周内，就使亚洲的旅游零售业陷入绝境，而且从上海到新加坡无一幸免。 香港是目前受害最为严重的地区。在香港担任企业顾问的查尔斯度过1997年主权交接、亚洲金融风暴与禽流感，但像SARS这麽严重的疫情，他却是头一回见到。他说：「现在餐馆门可罗雀，人人出门就戴上口罩，大家彼此怀疑对方」。原为亚洲贸易金融中心的香港，现在酒店的入住率仅为2%，高级旅馆甚至将整层楼关闭，员工被鼓励在无工资的条件下长期休假。 SARS爆发以来，三月份下半月抵港的游客人数较上年同期下降10.4%。自三月中旬以来，由於来自中国大陆的游客人数下降了75%到80%，香港的零售业整体销售额已下降约一半。同时，由於香港和中国大陆的SARS疫情严重，美国禁止军方人员访问这两个地方。根据香港旅游局提供的数字，一条大型的美国旅行船在5天的观光期之内，可以为香港带来约380万美元的收入。 此外，因为大家都躲在家＿不出门，因此占香港经济60%动力的个人消费，其下降幅度已达到80%。 亚洲地区盈利颇丰的会议展览业也遭受全面冲击，包括世界经济论坛会议在内，原定在新加坡、曼谷、上海和北京召开的多个大型会展都被取消。 全球企业都因SARS疫情蒙受直接与间接的损失，例如香港国泰航空公司因旅客人数锐减，不得不取消航班，外界甚至谣传国泰可能全面停飞。新加坡航空公司与美国几家航空公司也缩减飞航服务。微软、英特尔等跨国企业纷纷下达「禁足令」，要求员工取消亚洲商务旅行。 由於飞行计划搁浅，国际商务人士不得不延迟交易。虽说有些贸易往来不需要商人亲自到国外接洽生意，可是有许多公司坚持要与贸易夥伴面对面接触，才有可能达成交易，因为这种重大决定不是靠打电话就可能决定的。数千家台湾、香港、中国的中小企业就因为客户无法来，而不能在春季达成预定的交易，面临破产的命运。 世界卫生组织(WHO)把中国大陆、加拿大、新加坡、越南和台湾列为病例集中国，这些国家是许多美国公司最重要的贸易夥伴。与这些国家有商业往来的企业，现在处境非常不利。如果它们决定延缓员工出差，可能失去宝贵的生意。没有这些生意，一些公司可能被迫裁员。在另一方面，如果它们派遣业务代表或其他主管出差，回来後可能必须隔离检疫，而减低生产力。 SARS导致的经济损失实在难以估计。「华尔街日报」(Wall Street Journal) 收集了可以获得的各种官方声明和九家金融机构的研究报告，透过研究SARS对亚洲11个国家的直接或间接影响，结果估算出2003年SARS可能导致的亚洲经济损失总额为106亿美元 (在没有考量通货膨胀的影响下)。 当然，最终的结果在很大程度上将倚赖於这种疾病未来的传播情况而定。 世界卫生组织(WHO)则估计，到目前为止，全球已经为SARS付出了近300亿美元的代价。 亚洲各国政府和金融机构已经纷纷调降对全年经济成长的预期。鉴於中国统计数字的不准确性，任何有关SARS对中国经济影响的估计值在很大程度上都是猜测。但是一些国外的经济学家已预计，2003年中国经济的成长率将因此而下降0.1%到0.5%，这将对中国的经济构成进一步的冲击。 美国华人社区遭池鱼之殃 自 SARS 出现後，虽然美国不是严重疫区，但每天各媒体大幅篇的刊载最新消息，令人怵自惊心，也使美国人的生活与经济都大受影响。各地的亚裔聚居城市更是大受打击。大家都害怕出门，使得旅游区游客减少、生意一片冷清。人们对亚裔社区充满莫名恐惧，消费大众把华埠和疫情严重的中国大陆联想在一起，而减少前往华埠消费的次数，平日熙来攘往的旧金山华埠已经成为空城。SARS的恐慌也引发了人心惶惶的过敏症。在中餐馆，有人听到邻桌咳了一声嗽，立刻买单走人。以老外客人为主的中餐馆所受影响更大，因为老外根本不敢上中餐馆，与中国人有接触。 不过，在这一波人心恐慌中，也有洛杉矶的官员现身说法，为华埠中餐馆说话。针对谣言说吃中国菜就有可能会得SARS，洛杉矶的公共卫生署主任Jonathan Fielding特别在记者会上，以吃云吞与炒面来消除这个不实谣言。不过，只要SARS一天不消失，华裔社区恐怕就一日不得安宁。